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Redacción. Madrid
Investigadores de la Universidad de Cádiz, en colaboración con el Hospital Puerta del Mar de Cádiz, la Harvard Medical School y el Instituto de Salud Carlos III de Madrid, han publicado en la revista Psychoneuroendocrinology un artículo en el que se relaciona la diabetes mellitus tipo 2 con enfermedades que poseen algún tipo de demencia vascular como el alzheimer.
Los investigadores de la Universidad de Cádiz. Foto: UCA.
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Para entender el trabajo realizado por este grupo de investigadores es importante tener en cuenta que se han centrado en “analizar una relación que cada vez tiene más aceptación dentro de la comunidad científica: la relación entre la diabetes mellitus tipo 2 y el alzheimer”, explica Mónica García-Alloza, investigadora y docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cádiz. Para ello, el equipo cuenta con especialistas en metabolismo, como Alfonso María Lechuga, del Hospital Puerta del Mar, e Irene Cozar, de la Universidad de Valladolid. Además, han analizado “mucha bibliografía donde hay estudios epidemiológicos que muestran una relación muy estrecha entre diabetes y alzheimer, y donde que se afirma que la diabetes es un factor de riesgo importante para padecer alzheimer u otro tipo de demencia vascular”, explica García -Alloza.
Así, estos investigadores comenzaron a trabajar con un ratón que carece de receptor para la lectina (por lo cual es un animal que no siente saciedad en ningún momento, es obeso, come compulsivamente), lo que lo ha llevado a una alteración en todo su metabolismo, a desarrollar una resistencia insulínica y a acabar teniendo diabetes de forma muy temprana. “Comenzamos a trabajar en estos ratones para ver cómo estaba su sistema nervioso central y, curiosamente, vimos un modelo experimental que estaba caracterizado muy bien a nivel periférico para estudios de síndrome metabólico o para analizar modelos de obesidad o diabetes pero que, a nivel central, realmente no lo estaba”, detalla García-Alloza. “Lo que nos sorprendió muchísimo fue que en el momento en que sacamos el primer cerebro de un ratón afectado por diabetes mellitus tipo 2 vimos que tenían una atrofia cerebral brutal. Los cerebros eran muchísimo menores que los cerebros de otros ratones de la misma edad que sí tenían lectores para la lectina”.
A lo largo del tiempo, lo que estos científicos han comprobado es que los ratones que padecen diabetes mellitus tipo 2 sufren daños primero en la corteza y luego en el hipocampo, ambas zonas son dos regiones cerebrales especialmente relevantes en los procesos de aprendizaje y memoria. “En nuestro modelo parece que antes se afecta la corteza y conforme avanza la patología diabética se afecta también el hipocampo. También observamos que el cerebro de estos ratones tiene un aumento muy importante de hemorragias espontáneas, son hemorragias muy pequeñitas, pero son hemorragias que nos lleva a relacionar la diabetes con un tipo de demencia vascular”. Este hecho, “no es sorpresivo, pero la verdad es hasta ahora nadie lo había visto con tanta claridad”, afirma la investigadora.
Afecta a la corteza y el hipocampo del cerebro y al nivel cognitivo
El estudio también ha llevado a este grupo de investigadores a afirmar que “estos ratones tienen características patológicas similares a lo que se observa en la enfermedad de Alzheimer, porque la fosforilación de tau, que es una proteína que al hiperfosforilarse termina dando lugar a ovillos neurofibrilares (conglomerados anormales de proteínas), también está aumentada”. Este hecho, “aumenta con la edad y también afecta preferentemente a la corteza, esto es algo que se ve de manera muy secuencial”, sostiene García-Alloza. Primero, se ve afectado a nivel patológico la corteza y después, al hipocampo. Pero eso no es todo, “cuando comprobamos el nivel cognitivo de estos ratones vemos que también tienen limitaciones cognitivas muy importantes, como ocurre en los pacientes que tienen alzheimer”. Es más, “se observan que van empeorando a medida que la enfermedad va avanzando. Cuando la diabetes mellitus está muy cronificada, evidentemente los problemas cognitivos son muy importantes”.
Este estudio, cuyo resultado ha sido publicado bajo el título Differential central pathology and cognitive impairment in pre-diabetic and diabetic mice, es un paso inicial para ver qué bases comunes hay entre la diabetes y la enfermedad de Alzheimer. “A partir de ahora seguiremos trabajando en esta línea aunque con un nuevo modelo, un modelo transgénico de enfermedad del Alzheimer que transforma placas seniles”, anuncia García-Alloza. |
